Van de Yellow River tot de South China Sea

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Anhui: Land van Kooplieden en Bergen
• Hoofdstuk 2 Beijing: De Keizerlijke en Moderne Hoofdstad
• Hoofdstuk 3 Chongqing: De Bergstad van het Zuidwesten
• Hoofdstuk 4 Fujian: Een Maritieme Erfenis
• Hoofdstuk 5 Gansu: De Hexi-Korridor en de Zijderoute
• Hoofdstuk 6 Guangdong: De Zuidelijke Poort naar de Wereld
• Hoofdstuk 7 Guangxi: Een Tapijt van Karstlandschappen en Zhuang-Cultuur
• Hoofdstuk 8 Guizhou: Een Land van Bergen en Minderheden
• Hoofdstuk 9 Hainan: De Meest Zuidelijk Gelegen Eilandsprovincie
• Hoofdstuk 10 Hebei: De Provincie die Beijing Omringt
• Hoofdstuk 11 Heilongjiang: De Zwarte Drakenrivier van het Noordoosten
• Hoofdstuk 12 Henan: De Wieg van de Chinese Beschaving
• Hoofdstuk 13 Hong Kong: Waar Oost West Ontmoet
• Hoofdstuk 14 Hubei: De Provincie van Duizend Meren
• Hoofdstuk 15 Hunan: Het Land van Mao en de Pittige Keuken
• Hoofdstuk 16 Inner Mongolia: Steppen, Nomaden en de Chinese Muur
• Hoofdstuk 17 Jiangsu: Een Land van Water en Geleerden
• Hoofdstuk 18 Jiangxi: De Rode Wieg en het Poyangmeer
• Hoofdstuk 19 Jilin: Het Land van de Changbaibergen
• Hoofdstuk 20 Liaoning: Het Industriële Hart van het Noordoosten
• Hoofdstuk 21 Macau: De Las Vegas van het Oosten
• Hoofdstuk 22 Ningxia: Het Land van de Hui
• Hoofdstuk 23 Qinghai: Het Hooggelegen Plateau van het Westen
• Hoofdstuk 24 Shaanxi: De Terracotta Legers en de Oude Hoofdstad
• Hoofdstuk 25 Shandong: Het Land van Confucius en de Taishan
• Hoofdstuk 26 Shanghai: De Parel van het Oosten
• Hoofdstuk 27 Shanxi: Een Koninkrijk van Kolen en Oude Tempels
• Hoofdstuk 28 Sichuan: Het Land van Overvloed
• Hoofdstuk 29 Taiwan: Het Eiland Formosa
• Hoofdstuk 30 Tianjin: De Havenstad van het Noorden
• Hoofdstuk 31 Tibet: Het Dak van de Wereld
• Hoofdstuk 32 Xinjiang: De Nieuwe Grens van het Noordwesten
• Hoofdstuk 33 Yunnan: Het Land van de Eeuwige Lente
• Hoofdstuk 34 Zhejiang: Een Land van Vis en Rijst
• Nawoord

Het spreken over een enkele, monolithische "China" is spreken in kopteksten en brede streken. Het is een handige afkorting, maar een die een complexere en fascinerendere realiteit verdeckt. De natie die we vandaag kennen, die zich uitstrekt van de getemperde vlakten in het oosten naar de hoge, droge plateau's in het westen, is niet één verhaal maar een enorme bibliotheek van verhalen. Het is een plek die, wat fysieke en culturele diversiteit betreft, vergelijkbaar is met het continent Europa, een land waar een reis van een paar honderd mijl een reiziger kan transporteren naar een wereld met een andere dialect, een aparte culinaire traditie, en een unieke lokale identiteit die over duizenden jaren is gevormd. Dit boek, Van de Gele Rivier tot de Zuid-Chinese Zee, is een uitnodiging om die diversiteit te verkennen, om verder te gaan dan het enkele narratief en de vele China's te ontdekken die binnen haar grenzen bestaan.

Onze reis zal niet chronologisch zijn in de traditionele zin, het opvolgen van de opkomst en ondergang van dynasties vanuit een enkel, centraal perspectief. Integendeel, onze verkenning is geografisch, gestructureerd rond de vierendertig provinciale administratieve divisies die de moderne Volksrepubliek China vormen. Elk hoofdstuk is gewijd aan één van deze divisies — hetzij een provincie, een autonom regio, een gemeente, of een speciale administratieve regio — en volgt zijn unieke historische traject van de oudheid tot de huidige dag. Deze benadering stelt ons in staat China te begrijpen niet als een top-down creatie van keizers en presidents, maar als een mozaïek, een samenstelling van distincte regio's en volkeren wier individuele verhalen zijn samengevloeid, uiteengelopen, en verweven tot de complexe tapijt van het verleden en heden van de natie.

Het provinciaalsysteem zelf is het product van een lange en complexe geschiedenis. Hoewel het concept van het verdelen van grondgebied voor administratieve doeleinden oud is, werden de voorlopers van de moderne provincies ingesteld tijdens de door de Mongolen geführte Yuandynastie in de 13e eeuw. Al eeuwenlang zijn, met enkele opvallende uitzonderingen, de grenzen van deze grote administratieve eenheden bemerkenswert stabiel gebleven. Deze levensduur heeft een diepgravend effect gehad, waardoor deze divisies zijn uitgegroeid tot meer dan puur administratief gemak. Ze zijn tot smeltkroesen van cultuur geworden, die dienen als belangrijke merken van identiteit waarmee zich mensen sterk geassocieerd voelen. Zeggen dat men uit Sichuan of Shandong, Guangdong of Hunan komt, is een heel sterrenbeeld van culturele stereotypering, culinaire trots, en distincte historische verhalen oproepen.

Dit boek omarmt dit regionale perspectief, erkenning dat het grote narratief van de Chinese geschiedenis zich in elk van zijn constitutieve delen anders heeft ontwikkeld. Een decreet uitgevaardigd vanuit de keizerlijke hoofdstad Peking kan diepe en directe gevolgen gehad hebben voor de omringende provincie Hebei, terwijl de impact gedempt of getransformeerd kan zijn op het moment dat het de bergpasses naar Shanxi overstak of gefilterd werd door de commerciële knooppunten van de verre zuidelijke kust. De geschiedenis van China is een constante dialoog tussen het centrum en de periferie, een dynamische spanning die duizenden jaren lang het politieke landschap van de natie heeft gevormd. Doorheen de geschiedenis heeft de centrale regering geworsteld met het beheer van dit enorme en diverse territorium, wisselend tussen periodes van sterke centrale controle en momenten van significante regionale autonomie. De grenzen van de provincies zelf werden vaak getrokken door keizerlijke regeringen als een bewuste strategie van "verdeel en heers", een poging om natuurlijke geografische of culturele eenheden te breken om separatisme en oorlogsherenstrijd te ontmoedigen.

Om de geschiedenissen van deze regio's te begrijpen, moet men eerst de diepe invloed van de geografie waarderen. China's fysieke landschap is een van immense contrasten. Het land wordt vaak beschreven als een driedelige trap, dalend van het hooggelegen Tibetaanse Plateau in het westen, door de bergen en bekkens van de centrale regio's, en ten slotte naar de vruchtbare, dichtbevolkte laaglanden in het oosten. Deze topografie heeft historisch gezien zowel als eenen als als deler gediend. Torenhoge bergren en enorme woestijnen creëerden natuurlijke barrières, die regio's isoleerden en hun toelieten om unieke culturele en politieke identiteiten te ontwikkelen. De oude staten Shu en Ba in wat nu Sichuan is, of het Nanzhao-rijk in het moderne Yunnan, zijn getuigenissen van hoe geografie distincte beschavingen kan voortbrengen.

Gelijkertijd hebben grote rivierystemen als aderen gewerkt, die deze uiteenlopende regio's verbonden en communicatie en handel bevorderden. De twee meest significante hiervan zijn de Gele Rivier (Huang He) en de Blauwe Rivier (Chang Jiang). De Gele Rivier, die door het Noord-Chinese Vlakte stroomt, wordt vaak de "wieg van de Chinese beschaving" genoemd. Zijn vruchtbare lossvlaktes ondersteunden de vroegste landbouwegemeenschappen en gaven de eerste dynasties geboorte, waaronder de Xia, Shang, en Zhou. Toch heeft haar neiging tot catastrofale overstromingen haar ook de naam "Chinas Wee" opgedragen, een constante, krachtige herinnering aan de natuur haar vermogen om het menselijk lot te vormen.

Verder naar het zuiden graaft de Blauwe Rivier, Azië's langste rivier, haar weg door enkele van de meest spectaculaire landschappen en vruchtbare regio's van het land. Terwijl het bekken van de Gele Rivier de vroege kern was, was het bekken van de Blauwe Rivier de thuishaven van zijn eigen oude culturen en groeide het uiteindelijk uit tot een rivaal, en zelfs een overwinnaar, van het noorden in economisch en cultureel belang. Deze historische verschuiving van noord naar zuid werd gedreven door golven van migratie, vaak gespoord door conflicten in de noordelijke kerngebieden. Vandaag is het bekken van de Blauwe Rivier een economische machtscentrale, een vitale ader voor transport en handel die het diepe binnenland verbindt met de wereldmarkten van de kust. Deze twee machtige rivieren, die ontspringen uit hetzelfde Tibetaanse plateau en naar het oosten stromen naar de Stille Oceaan, vertegenwoordigen de tweeling bronnen van de Chinese beschaving, die haar groei voedden en haar historische stromingen vormden.

Deze geografische diversiteit wordt gespiegeld in het culturele landschap van het land. Hoewel de Han-etnische groep meer dan negentig procent van de bevolking uitmaakt, verraadt dit enkele label een opvallende mate van interne diversiteit. Het meest opvallende voorbeeld hiervan is de taal. Mandarijns, gebaseerd op het Pekingse dialect, werd in de 20e eeuw gepromoot als de nationale taal, maar honderden miljoenen mensen spreken nog steeds andere Sinitische talen — vaak misleidend "dialecten" genoemd — zoals Kantonees (Yue), Shanghainees (Wu), en Min, onder andere. De verschillen tussen deze talen kunnen zo groot zijn als die tussen het Spaans en het Italiaans, wat communicatie tussen mensen uit verschillende regio's onmogelijk maakt zonder een gemeenschappelijke standaard.

Naast deze grote taalgroepen bestaan er honderden lokale dialecten, elk met zijn eigen unieke fonologie en vocabulaire, wat de taalkaart verder fragmenteert. Deze taaldiverscheidengetuigenis is een bewijs voor de historische isolatie van verschillende regio's en de diepgewortelde aard van lokale identiteiten. Het is een rijkdom die persisteert ondanks decennia van het promoten van een enkele nationale taal, een weerspiegeling van de krachtige verbinding tussen taal, gemeenschap, en erfgoed.

De culturele tapijt van de natie wordt verder verrijkt door de vijfenvijftig officieel erkende etnische minderheidsgroepen, die, hoewel een klein percentage van de totale bevolking, enorme gebieden van China's territorium bewoonen, met name in de grensgebieden van het westen en zuidwesten. Deze groepen, waaronder Tibetaanen, Oeigoeren, Mongolen, Zhuang, en vele anderen, hebben hun eigen distincte talen, godsdienstige tradities, en culturele praktijken. De regering heeft vijf autonomiegebieden ingesteld — Binnen-Mongolië, Guangxi, Ningxia, Xinjiang, en Tibet — in gebieden met hoge concentraties van specifieke etnische groepen. Deze regio's bezitten, in theorie, grotere wetgevende en administratieve autonomie, wat de complexe relatie weerspiegelt tussen het door de Han gedomineerde centrum en de diverse volkeren aan zijn grenzen.

De structuur van China's regering is die van een eenheidsstaat, waar de uiteindelijke autoriteit rust bij de centrale regering in Peking. Provinciale en lokale ambtenaren worden door het centrum aangewezen, en er is een constante inspanning om te zorgen dat landelijke beleidsmaatregelen landelijk worden geïmplementeerd. Echter, de schiere omvang van China betekent dat provinciale ambtenaren altijd aanzienlijke discretie hebben gehad, met name in economische aangelegenheden. Dit heeft een dynamische en vaak gespannen relatie gecreëerd, waar locale belangen kunnen afwijken van nationale prioriteiten. Het begrijpen van deze interactie tussen centrale controle en lokale handlungsmacht is cruciaal om te begrijpen hoe China wordt geregeerd en hoe zijn geschiedenis zich heeft ontwikkeld.

Dit boek navigeert deze complexe thema's door zich te richten op de individuele verhalen van elke provinciaal-niveau divisie. De Volksrepubliek China beheert momenteel tweeëntwintig provincies, vijf autonomieregio's, vier gemeenten, en twee speciale administratieve regio's. Elke van deze categorieën vertegenwoordigt een andere relatie met de centrale regering. De vier gemeenten — Peking, Shanghai, Tianjin, en Chongqing — zijn enorme steden die functioneren met dezelfde administratieve status als provincies, een getuigenis van hun politieke en economische belang. De autonomieregio's, zoals gezegd, zijn de thuishaven van significante minderheidsbevolkingen en bezitten bepaalde rechten van zelfbestuur. De provincies vormen de ruggengraat van het administratieve systeem, velen met grenzen en identiteiten die eeuwenlang terugstrekken.

Tenslotte vertegenwoordigen de twee Speciale Administratieve Regio's (SAR's) van Hongkong en Macau een unieke constitutionele regeling. Geregeerd onder het principe van "één land, twee systemen", behouden deze voormalige Europese koloniën hun eigen afzonderlijke economische, juridische, en politieke systemen. Hun verhalen zijn afzonderlijke hoofdstukken in het bredere narratief van China's betrokkenheid bij de wereld. Door ze op te nemen naast de vastelandprovincies, erkennen we hun integrale, hoewel distincte, plaats in de moderne Chinese staat. Dit boek bevat ook een hoofdstuk over Taiwan, dat de Volksrepubliek China claimt als zijn drieëntwintigste provincie, om een comprehensief overzicht te bieden van de administratieve divisies zoals gedefinieerd door de VRC.

Terwijl u door deze hoofdstukken leest, van de oude kerngebieden van Henan en Shaanxi naar de grenzen van Xinjiang en Tibet, en van de noordelijke industriële gordel van Liaoning naar het tropische eiland Hainan, zult u een verblindende reeks geschiedenissen, volkeren, en landschappen tegenkomen. U zult reizen langs de Zijderoute door Gansu, de maritieme nalatenschap van Fujian traceren, de karstlandschappen van Guangxi verkennen, en de economische dynamiek van Guangdong getuigen. Elk hoofdstuk staat op zich als een beknopte geschiedenis van een specifieke regio, maar samen vormen ze een completer en genuanceerder portret van een natie.

Dit is geen boek dat zoekt om een enkel, definitief antwoord te geven op de vraag "Wat is China?" Integendeel, het streeft ernaar die enkele vraag te vervangen door een veelheid van verhalen. Het is een reis die begint in het vruchtbare bekken van de Gele Rivier, de wieg van een beschaving, en eindigt in de drukke waterwegen van de Zuid-Chinese Zee, een modern kruispunt van wereldwijde handel. Door de geschiedenissen van de vierendertig regio's ertussen te verkennen, hopen we een dieper begrip te bieden van een van de oudste en meest complexe beschavingen ter wereld, niet als een monolith, maar als een levendige en zich constant ontwikkelende tapijt van vele draden. De reis is een lange, maar de rijkdom van het landschap is de verkenning meer dan waard.

Gelegen in oostelijk China, is Anhui een provincie die zich ontwijkt aan eenvoudige categorisering. Het is een plek van scherpe geografische en culturele contrasten, een land doorsneden door twee van China's grote rivieren, de Blauwe Rivier (Yangtze) en de Huai. Deze deling heeft een provincie met twee verschillende helften geschapen. Ten noorden van de Huai Rivier liggen de vlakte, vruchtbare polders die Anhui verbinden met het grote landbouwland van de Noord-Chinese Vlakte, een regio cultureel afgestemd op zijn buren in Henan en Shandong. Ten zuiden van de Blauwe Rivier wordt het landschap steeds bergachtiger, uitmondend in de granieten pieken van Huangshan (de Gele Bergen), en deelt de cultuur meer overeenkomsten met de zuidelijke provincies Jiangxi en Zhejiang. Deze geografische dualiteit is de sleutel tot het begrip van Anhui's geschiedenis, een verhaal van een provincie die lang een kruispunt was, een middengrond tussen noorden en zuiden.

De naam van de provincie, vastgesteld in de 17e eeuw tijdens de Qing-dynastie, is een portmanteau, afgeleid van de namen van twee belangrijke zuidelijke steden: Anqing, het politieke centrum op dat moment, en Huizhou, de dominante economische en culturele kern. De officiële afkorting, "Wan," gaat nog verder terug, naar het oude Staatje Wan dat in de regio bestond tijdens de Lente- en Herfstperiode (772–481 v.Chr.). Archeologische vondsten in het district Fanchang wijzen op menselijke aanwezigheid vanaf 2,5 miljoen jaar geleden. Neolithische vindplaatsen, zoals de 5.000- tot 6.000-jarige Xuejiagang-vindplaats in het district Qianshan, wijzen op het belang van het gebied in de ontwikkeling van vroege culturen langs de mittellopen en benedenlopen van de Blauwe Rivier.

Tijdens de vroege historische periode was het grondgebied van wat nu Anhui is geen geünificeerde entiteit, maar een kleedje van gebieden die onder de invloed van verschillende grotere staten vielen. In de Periode der Strijdende Staten (475-221 v.Chr.) was de regio een omstreden grensgebied. Nadat de machtige staat Qin de staat Chu uit zijn kerngebieden in het moderne Hubei had gedreven, vestigde het Chu-hhof een vluchtelingenhoofdstad in Shouchun (modern Shou-xian) in centraal Anhui. Deze korte periode als koninklijke zetel eindigde toen Qin China verenigde in 221 v.Chr. Onder de Qin en de daaropvolgende Han-dynastieën werd het gebied verdeeld over verschillende verschillende commandanturen, de administratie was gefragmenteerd. De val van de Han-dynastie ontketende een lange periode van verdeeldheid, en Anhui, gelegen op de samenkomst van noorden en zuiden, werd een frequent slagveld. De cruciale Slag bij Feishui, die de noordelijke vooruitgang van de Early Qin stopte en de zuidelijke Eastern Jin-dynastie behield, werd in 383 n.Chr. in het moderne Anhui uitgevochten.

Het was tijdens de daaropvolgende eeuwen van verdeeldheid en hereniging onder de Sui (581-618) en Tang (618-907) dynastieën dat duidelijke culturele en economische patronen begonnen te ontluiken. Het noorden bleef verbonden met de landbouwritmes van de Noord-Chinese Vlakte, terwijl het zuiden, met zijn bergachtige terrein en nabijheid tot de economisch dynamische Jiangnan-regio, een ander pad begon te bewandelen. Dit was met name waar voor de historische Huizhou-regio in het verre zuiden van de provincie. Het ruwe landschap maakte grootschalige landbouw moeilijk, wat veel inwoners dwing tot het zoeken van een bestaansmiddel buiten de landbouw.

De Tang- en Song-dynastieën (960-1279) waren getuige van de opkomst van wat zou Anhui's beroemdste exportproduct worden: de Huizhou-kooplieden. Initieel profiterend van lokale producten zoals thee en hout, breidden hun commerciële activiteiten aanzienlijk uit nadat de Zuidelijke Song-dynastie haar nieuwe hoofdstad had gevestigd in Hangzhou, niet ver naar het oosten. De Huizhou-kooplieden waren perfect gepositioneerd om de bloeiende hoofstad te voorzien van hout, lak en andere essentiële goederen. Deze eerste succes leverde het kapitaal om te diversifiëren in een breed scala aan bedrijven, waaronder zout, graan, zijde en pandhuizen. Over de eeuwen heen groeide de invloed van de Huizhou-kooplieden tot nationale proporties. Het werd vaak gezegd tijdens de Ming- en Qing-dynastieën dat "waar er een markt is, er Huizhou-kooplieden zijn."

Het succes van de Huizhou-kooplieden beruste niet alleen op zakelijk inzicht. Ze ontwikkelden een unieke cultuur die confuciaanse ethiek combineerde met commercieel ondernemingsgeest. Terwijl kooplieden traditioneel een lage trap op de confuciaanse sociale ladder bezeten, zochten de Huizhou-handelaars hun status te verheffen door zwaar te investeren in onderwijs. De door handel gegenereerde welvaart werd teruggeïnvesteerd in hun thuisgemeenschappen om academies en klantempels te bouwen, en om jonge mannen te steunen in hun studies voor de keuringsexamens voor het keizerlijke ambtenarenbestel. Deze strategie was opmerkelijk succesvol. Een onevenredig groot aantal hooggerangde ambtenaren tijdens de Ming- en Qing-dynastieën kwam uit Huizhou. Dit creëerde een krachtige symbiose: de ambtenaren leverden politieke connecties en gunstige behandeling voor de kooplieden, die hun beurt de opleiding en carrière van de volgende generatie geleerde ambtenaren financierden.

Deze diepe verbondenheid met geleerdheid en de kunsten bevorderde ook een rijk cultureel klimaat in zuidelijk Anhui. De regio werd een belangrijk centrum voor de productie van de "Vier Schatten van de Studie," de essentiële gereedschappen van de Chinese geleerde: de penseel, inkt, papier en inktsteen. Anhui werd met name bekend om zijn Xuan-papier, geproduceerd in Xuancheng sinds de Tang-dynastie, en zijn Hui-inktstaven, beide geprezen door kalligrafen en schilders door het hele rijk om hun superieure kwaliteit. De welvaart van de kooplienden vond ook uiting in architectuur. Na jarenlang zakendoen door het hele land keerden ze terug naar hun geboortedorpen en bouwden ze prachtige herenhuizen, vooroudershallen en gedenkboogpoorten, wat een nalatenschap van prachtig bewaarde dorpen als Xidi en Hongcun achterliet, die nu UNESCO-werelderfgoedplaatsen zijn.

Terwijl het zuiden zijn commercieel en cultureel imperium bouwde, bleven noordelijk en centraal Anhui meer agrarisch en werden ze vaak gevangen in de kruisstromingen van dynastieke wisselingen. Tijdens de door de Mongoolen geleide Yuan-dynastie werd het gebied beheerd als onderdeel van de provincie Henan. De stichting van de Ming-dynastie (1368-1644) bracht een significante verandering. De stichter, de Hongwu-keizer, Zhu Yuanzhang, kwam uit Haozhou (modern Fengyang) in centraal Anhui. Met de Ming-hoofdstads in het nabijgelegen Nanjing, werd het gehele gebied van wat nu Anhui en Jiangsu is aangewezen als "Nanzhili," of het "Zuidelijk Direct-Bestuurde" gebied.

De formele vestiging van Anhui als een afzonderlijke provincie vond plaats in 1667, tijdens de regeerperiode van de Kangxi-keizer in de Qing-dynastie. De Mandjoerse heersers splisten het voormalige Nanzhili in de provincies Jiangsu en Anhui. Deze administratieve deling wist de langdurige culturele en economische verschillen binnen de nieuwe provincie echter niet volledig weg te nemen. Anqing, aan de Blauwe Rivier, werd de provinciale hoofstad, maar de economische en culturele invloed van de Huizhou-kooplieden in het zuiden duurde nog een ander half eeuw voort.

De 19e eeuw bracht tumult en verval. De Taiping-opstand (1850-1864), een van de bloedigste burgeroorlogen in de menselijke geschiedenis, verwuste grote delen van centraal China, en Anhui was een van de hoofdstridsvelden. De Taaping-opstandelingen namen de provinciale hoofstad, Anqing, in 1853 in beslag en hielden het acht jaar lang bezet. De strategische ligging van de stad aan de Blauwe Rivier maakte het cruciaal voor zowel de opstandelingen als de keizerlijke troepen. De wrede belegering en de uiteindelijk herovering van Anqing door het Qing-leger, geleid door Zeng Guofan, in 1861 was een grote wending in de oorlog en liet de provincie in puin. De opstand gaf ook de Huizhou-kooplieden een zware slag, onderbrekend handelsroutes en vernietigend hun opgebouwde welvaart. Hun dominantie in de Chinese handel begon af te nemen, en ze herstelden nooit volledig.

In de nasleep van de opstand speelden Anhui-figuren een sleutelrol in de pogingen van het late Qing-hhof tot modernisering. Li Hongzhang, een geboorteling van Hefei, steeg op tot een van de meest machtige ambtenaren in het land. Hij was een voorvechter van de Zelfversterkingsbeweging, die streefde naar de adoptie van Westerse technologie en militaire technieken om de dynastie te versterken. Zijn in Anhui gebaseerde Huai-leger was een van de gemoderniseerde regionale legers die kwamen de traditionele Mandjoerse banervlaggen te vervangen.

De 20e eeuw bleef een turbulente periode voor de provincie. Tijdens de Oorlogsvrauwentijdperk die volgde op de instorting van de Qing-dynastie, werd de provincie voor een korte periode beheerst door de Anhui-clique, een machtige fractie van het Beiyang-leger. De Tweede Chinees-Japaanse Oorlog bracht verder verwoesting. In 1938 brak de Nationalistische regering, in een wanpoging de Japansche vooruitgang te stoppen, de dijken van de Gele Rivier in het naburige Henan. Dit creëerde een gigantische overstroming die een groot deel van noordelijk Anhui overstroomde, een enorme levensverlies veroorzaakte en miljoenen mensen onthuiste. Na de oorlog werd de provincie een slagveld in de Chinese Burgeroorlog.

Na de vestiging van de Volksrepubliek China in 1949, werd Anhui initieel verdeeld in twee administratieve districten, Noord- en Zuid-Anhui. Ze werden in 1952 weer samengevoegd tot één provincie, en de provinciale hoofdstads werd van Anqing naar de meer centraal gelegen Hefei verplaatst. Onder de nieuwe regering bleef Anhui voor diverse decennia een grotendeels agrarische en relatiefarme provincie. Het werd zwaar getroffenen door de hongersnood tijdens de Grote Sprong Voorwaarts in de late jaren50.

In de na-Mao hervormingsperiode werd Anhui een vroege pionier in landbouwhervorming. In de late jaren70 initieerden boeren in het district Fengyang, de thuisbasis van de Ming-stichter, in het geheim het huishoudelijke verantwoordelijkheidssysteem, waarbij gemeenschappelijk land werd verdeeld onder individuele huishoudens. Deze stap, die leidde tot een dramatische toename van de landbouwopbrengst, werd later door de centrale regering onderschreven en landelijk uitgevoerd.

In de laatste decennia ondergaat Anhui een significante economische transformatie. Door gebruik te maken van zijn nabijheid tot de economisch levendige Blauwe Rivier-delta, is de provincie een belangrijk productiecentrum geworden, met name in huishoudelijke apparaten, auto's en elektronica. De provinciale hoofstad Hefei heeft zich ontwikkeld tot een belangrijk centrum voor wetenschap en technologie. Ondanks deze snelle industrialisatie blijft Anhui's diverse geografische de economie vormgeven. De noordelijke polders blijven een belangrijke landbouwregio, producerend tarwe, katoen en andere gewassen. Het zuiden, met zijn verbluffende berglandschappen, met name Huangshan, en zijn goed bewaarde oude dorpen, heeft een bloeiende toeristenindustrie. De provincie blijft een belangrijk theeproduktiegebied, met beroemde variëteiten als Qimen Zwarte Thee en Huangshan Maofeng. Met een bevolking van meer dan 61 miljoen is het een provincie die probeert zijn rijke en vaak moeilijke geschiedenis in evenwicht te brengen met de kansen van de toekomst, een land van zowel vruchtbare polders als mistige bergen, voor eeuwen gevormd door de rivieren die er doorheen stromen.