Atlantis

• Introducción
• Capítulo 1: El origen de una leyenda: Timeo y Critias de Platón
• Capítulo 2: Las Columnas de Hércules: Localizando una ubicación mítica
• Capítulo 3: Una civilización utópica: La estructura social y política de la Atlántida
• Capítulo 4: El poder del imperio: Ejército y expansión atlantes
• Capítulo 5: La gran guerra: El conflicto entre la Atlántida y Atenas
• Capítulo 6: Castigo divino: El final cataclísmico de la Atlántida
• Capítulo 7: ¿Alegoría o relato histórico?: Debatiendo la intención de Platón
• Capítulo 8: El renacimiento del mito: La Atlántida en la era de la exploración
• Capítulo 9: Ignatius Donnelly y el mundo antediluviano
• Capítulo 10: El continente perdido de la teosofía: Blavatsky, Steiner y la Atlántida esotérica
• Capítulo 11: La visión del profeta dormido: Los registros atlantes de Edgar Cayce
• Capítulo 12: La sombra de Tera: La hipótesis minoica
• Capítulo 13: Investigaciones arqueológicas en el Egeo
• Capítulo 14: El camino de Bimini: ¿Una senda hacia una ciudad perdida?
• Capítulo 15: Explorando la dorsal mesoatlántica: ¿Un continente hundido?
• Capítulo 16: La conexión española: En busca de Tartessos
• Capítulo 17: Un continente helado: La hipótesis antártica
• Capítulo 18: Realidades geológicas: La ciencia contra una masa de tierra hundida
• Capítulo 19: Cartografiando lo profundo: La oceanografía moderna y la búsqueda
• Capítulo 20: La anatomía de un engaño: Falsificaciones y fraudes famosos
• Capítulo 21: Los buscadores psíquicos: Místicos modernos y la Atlántida
• Capítulo 22: La Atlántida en la imaginación popular: De Verne a Disney
• Capítulo 23: La psicología de un mito: Nuestra añoranza de una edad de oro
• Capítulo 24: Expediciones contemporáneas y futuras búsquedas
• Capítulo 25: Conclusión: El poder perdurable de un mundo perdido

Diga el nombre, y la mente evoca imágenes. Atlántida. Una ciudad de anillos concéntricos de tierra y agua, reluciente con palacios de oro y plata. Una sociedad utópica, hogar de una raza noble y poderosa, tecnológicamente avanzada más allá de nuestros más salvajes imaginarios. Un formidable imperio naval que ejercía dominio sobre vastos territorios. Y luego, en un solo y terrible día y noche de infortunio, desapareció, tragada por el mar, sin dejar atrás nada más que un nombre y una leyenda perdurable. Es, sin lugar a dudas, la tierra perdida más famosa de toda la historia humana, una historia que ha cautivado a filósofos, exploradores, místicos y soñadores durante casi 2.400 años. El propio nombre se ha convertido en sinónimo de cualquier supuesta civilización prehistórica avanzada perdida en las brumas del tiempo.

Sin embargo, a pesar de su fama, de los miles de libros, películas y documentales que ha inspirado, todo el cimiento de este colosal mito descansa en la obra de un solo hombre: el filósofo griego Platón. Alrededor del 360 a.C., en dos de sus diálogos, el Timeo y el Critias, Platón presentó al mundo el reino insular de la Atlántida. Presentó la historia como una historia verídica, un relato transmitido desde el estadista ateniense Solón, quien lo había escuchado de sacerdotes egipcios. Según este relato, los eventos tuvieron lugar 9.000 años antes de la época de Solón, situando la caída de la poderosa civilización alrededor del 9.600 a.C. Este era un reino poderoso y avanzado, una isla más grande que Libia y Asia Menor juntas, situada en el Océano Atlántico justo más allá de las "Columnas de Hércules", el término antiguo para el Estrecho de Gibraltar.

La descripción de Platón es tentadoramente específica. Habla de una isla fértil y hermosa, gobernada por descendientes del dios del mar Poseidón. La ciudad capital era una maravilla de la ingeniería, con sus anillos concéntricos de tierra y mar, interconectados por canales y puentes lo bastante grandes para el paso de barcos. La tierra era rica en metales preciosos y fauna exótica, y su gente eran arquitectos de magníficos templos, puertos y baños. Eran una formidable potencia militar, conquistando tierras a través del Mediterráneo hasta Italia y Egipto. Pero a medida que su poder crecía, su virtud declinaba. Los atlantes, antes nobles, se llenaron de "ambición y poder injustos". Su subsiguiente intento de conquistar Atenas fue frustrado por el valor de los antiguos atenienses, y poco después, el castigo divino llegó en forma de violentos terremotos e inundaciones, que hicieron que la isla se hundiera bajo las olas.

Para una historia de tales proporciones épicas, es notable cuán poco espacio ocupa en la obra de Platón. El relato en el Timeo es un breve resumen, y el Critias, que prometía una historia más detallada, se interrumpe abruptamente, dejando el cuento inacabado para siempre. De estas escasas páginas nació un fenómeno global. Sin embargo, es crucial entender que no hay otras fuentes antiguas primarias para la Atlántida. Ninguna mención en los extensos textos supervivientes de la antigua Grecia, ningún registro egipcio, ninguna corroboración independiente en absoluto. Todo lo que creemos saber, todo lo que se ha construido sobre ello, especulado y buscado, proviene únicamente de Platón.

Este hecho conduce a la pregunta central, animadora de toda la saga de la Atlántida: ¿estaba Platón relatando una tradición histórica genuina, o estaba creando una alegoría filosófica? Esta es la gran división, la falla sobre la que se construyen todas las teorías posteriores. Para muchos eruditos y clasicistas, la respuesta es clara. Argumentan que la Atlántida es una creación ficticia, una parábola diseñada para servir a los fines filosóficos de Platón. En esta visión, la historia de la Atlántida es un cuento de advertencia sobre la hybris, la influencia corruptora del poder y la riqueza, y las consecuencias de apartarse de un camino virtuoso. La Atlántida, el poderoso, tecnológicamente avanzado pero moralmente quebrado imperio, sirve como el contrapunto perfecto para la visión de Platón de una Atenas antigua ideal —una representación de su sociedad perfecta como se esboza en su obra maestra, la República. El propósito de la historia, entonces, no era registrar la historia, sino ilustrar un punto filosófico.

De hecho, incluso en la antigüedad hubo debate. Se dice que el propio estudiante de Platón, Aristóteles, desestimó la historia, bromeando que el hombre que la soñó también la hundió. Durante siglos después de Platón, la historia fue tratada en gran medida como una curiosidad literaria o una alegoría. Mientras que algunos primeros escritores cristianos como Tertuliano creyeron que era real, para la mayoría, la Atlántida permaneció firmemente en el reino del mito. Fue durante el Renacimiento, con el redescubrimiento de los textos clásicos y el amanecer de la Era de la Exploración, que la idea de un continente perdido comenzó a ganar nueva tracción. El descubrimiento de las Américas —un vasto mundo desconocido al otro lado del Atlántico— hizo que el concepto de otra tierra perdida pareciera repentinamente más plausible. Pensadores y escritores comenzaron a especular, intentando identificar la Atlántida con este Nuevo Mundo u otras ubicaciones conocidas como Escandinavia o las Islas Canarias.

Sin embargo, la obsesión moderna con una Atlántida histórica puede rastrearse a un solo hombre y un solo libro: Ignatius L. Donnelly. En 1882, este político y escritor estadounidense publicó Atlántida: El mundo antediluviano. El libro de Donnelly fue una sensación. Apartó la interpretación alegórica y argumentó apasionadamente que el relato de Platón era historia verídica. Para Donnelly, la Atlántida no era solo una isla perdida; era la cultura madre de todas las civilizaciones antiguas. Propuso que la Atlántida era un paraíso primordial tecnológicamente avanzado, y sus supervivientes, huyendo del cataclismo, fueron responsables de fundar las antiguas sociedades de Egipto, los mayas y otras. Esta teoría, conocida como hiperdifusionismo, buscaba explicar las similitudes encontradas en culturas antiguas de todo el mundo —desde pirámides hasta mitos de inundación— atribuyéndolas a un único origen común. Donnelly amasó una asombrosa colección de supuestas evidencias, basándose en geología, arqueología, mitología y lingüística para construir su caso. Aunque muchos de sus "hechos" han sido desde entonces refutados, su libro fue profundamente influyente, reviviendo casi en solitario la idea de una Atlántida real y física y enmarcándola como la clave para entender toda la historia antigua.

La obra de Donnelly abrió las compuertas, transformando la Atlántida de una leyenda clásica en una piedra angular del pensamiento esotérico y pseudocientífico moderno. La Sociedad Teosófica, fundada por Helena Blavatsky, incorporó la Atlántida en su compleja cosmología espiritual, junto con otros continentes perdidos como Lemuria y Mu. La Atlántida se convirtió en un escenario clave para relatos de razas raíz antiguas, maestros espirituales y sabiduría arcana perdida. Esta interpretación mística de la Atlántida fue desarrollada y popularizada aún más en el siglo XX por el "profeta durmiente", Edgar Cayce. En sus lecturas psíquicas, Cayce proporcionó descripciones extraordinariamente detalladas de la vida atlante. Habló de una civilización con tecnologías avanzadas muy superiores a las nuestras, incluyendo máquinas voladoras y poderosos "cristales de fuego" utilizados para energía. Según Cayce, el mal uso de este poder cristalino condujo a la destrucción del continente en tres etapas, la final ocurriendo alrededor del 10.000 a.C. También afirmó que las almas atlantes estaban reencarnando hoy para inaugurar una nueva era, y que salas ocultas de registros de la Atlántida serían descubiertas algún día en Egipto, la Península de Yucatán y cerca de Bimini en las Bahamas.

Estas profecías alimentaron directamente uno de los episodios más famosos y controvertidos en la búsqueda física de la Atlántida. En 1968, precisamente cuando Cayce había predicho que aparecerían restos, se descubrió una serie de grandes bloques planos de caliza en aguas someras frente a la costa de Bimini Norte. Bautizada como el "Camino de Bimini", esta formación de medio milla de piedras aparentemente dispuestas parecía notablemente un muro o pavimento hecho por el hombre. Para los creyentes, esto era: la primera prueba tangible de las visiones de Cayce y de la propia civilización perdida. Durante décadas, el Camino de Bimini ha sido un punto de conflicto en el debate. Mientras que los geólogos coinciden abrumadoramente en que la formación es un fenómeno natural conocido como playa de roca (beachrock), que se fractura en formas regulares y bloques, el atractivo de que sea un camino hacia una ciudad perdida permanece potente.

El Camino de Bimini es solo uno de los muchos lugares propuestos para el continente perdido. La búsqueda de la Atlántida se ha convertido en una empresa global, con teorías que abarcan todo el planeta. Quizás la hipótesis académicamente más creíble se centra en el Mediterráneo, específicamente en la isla volcánica de Thera (la moderna Santorini). Alrededor del 1600 a.C., una colosal erupción volcánica devastó Thera, desencadenando tsunamis que se cree incapacitaron a la avanzada civilización minoica en la cercana isla de Creta. Los proponentes de esta teoría sugieren que el recuerdo de este cataclismo real, que vio a una civilización altamente desarrollada desaparecer repentinamente, fue transmitido a través de generaciones y eventualmente llegó a Platón, quien lo embelleció para sus propios fines. La forma circular de la caldera de Santorini y la avanzada naturaleza de la cultura minoica en Akrotiri, una ciudad sepultada por la erupción, ofrecen paralelos convincentes con el relato de Platón. Sin embargo, discrepancias significativas en la línea de tiempo, la ubicación (el Mediterráneo no es el Atlántico) y la escala del desastre impiden que esta teoría sea universalmente aceptada.

Más allá del Egeo, la búsqueda se ha aventurado en casi todos los rincones del mundo. Algunas teorías se ciñen a la descripción de Platón, situando la Atlántida en el Océano Atlántico, con las Azores o las Islas Canarias siendo los picos montañosos de una masa de tierra hundida. Otros han mirado hacia la costa de España, sugiriendo que la Atlántida era el antiguo estado-ciudad de Tartessos, destruido por un tsunami. Teorías más imaginativas han propuesto ubicaciones tan lejanas como la Antártida, basándose en la idea de un desplazamiento cataclísmico de la corteza terrestre, o incluso en las tierras altas de Bolivia. Cada sitio propuesto comparte algunas características con la historia de Platón, ya sea un final catastrófico, un período de tiempo relevante o anillos concéntricos encontrados en el paisaje, pero ninguno ha sido definitivamente probado como la Atlántida histórica.

Este libro, 'Atlántida: Todo lo que sabemos', es un viaje a través de esta laberíntica historia. Es una exploración de un mito que ha demostrado ser tan insumergible como la isla que describe. Comenzaremos donde comienza la historia, con una inmersión profunda en los textos originales de Platón, examinando lo que realmente dijo y el contexto en el que escribía. Desde allí, trazaremos la evolución de la leyenda a través de la historia, desde sus discretos inicios hasta su explosivo renacimiento en el siglo XIX y su adopción por los movimientos esotéricos que siguieron. Examinaremos rigurosamente las principales teorías y ubicaciones propuestas, sopesando la evidencia arqueológica y geológica a favor y en contra de cada una. Esto incluye no solo a los candidatos prominentes como Santorini y la Dorsal Mesoatlántica, sino también los sitios más controvertidos como el Camino de Bimini y las llanuras de España.

Al mismo tiempo, este libro trata sobre más que una simple búsqueda física. Es una investigación sobre la anatomía de un mito y la psicología de la creencia. Exploraremos la industria artesanal de los buscadores psíquicos, la historia de famosos engaños y fraudes, y la notable y perdurable presencia de la Atlántida en la cultura popular. Desde las novelas de Julio Verne y Robert E. Howard hasta los éxitos de taquilla de Disney y DC Comics, la Atlántida se ha convertido en un referente cultural compartido, un escenario flexible para relatos de aventura, ciencia ficción y fantasía. Ha sido utilizada como metáfora de todo, desde la contracultura de los años 60 hasta los peligros del imperialismo.

En última instancia, la pregunta de por qué estamos tan cautivados por la Atlántida es tan fascinante como la de dónde estaba. La historia toca algunos de nuestros deseos humanos más profundos: el anhelo de una edad de oro perdida, un paraíso utópico donde la humanidad vivía en paz y poseía gran sabiduría. Representa la tentadora posibilidad de que nuestra historia guarde secretos profundos y que somos los herederos de un pasado olvidado y más avanzado. Es una historia de misterio, de un magnífico rompecabezas esperando ser resuelto, y habla de nuestra fascinación por lo desconocido y la romántica noción de mundos ocultos esperando ser redescubiertos. Este libro no proporcionará una respuesta final y definitiva sobre si la Atlántida existió. En su lugar, tiene como objetivo presentar todo lo que sabemos: los hechos, las teorías, las ficciones, la ciencia y la espiritualidad. Es una guía completa de la leyenda, una exploración del poder perdurable de un mundo perdido que, ya sea real o imaginado, nunca nos ha dejado realmente.

Para comprender la leyenda perdurable de la Atlántida, hay que comenzar donde comenzó la propia historia: con los escritos del filósofo griego Platón. Alrededor del 360 a.C., Platón escribió dos diálogos, el Timeo y su secuela prevista, el Critias, que lanzarían inadvertidamente un mito que ha cautivado al mundo durante casi dos milenios y medio. No eran tratados históricos en el sentido moderno, sino obras filosóficas. La discusión sobre la Atlántida surge dentro de un contexto conversacional específico entre un pequeño grupo de hombres distinguidos: Sócrates, el famoso filósofo; Timeo de Lócride, astrónomo y filósofo de la naturaleza; Hermócrates, general y político siracusano; y Critias, un aristócrata ateniense y pariente del propio Platón. Es a través de la voz de Critias que se narra la historia del perdido reino insular.

El escenario de la historia es una reunión al día siguiente de que Sócrates hubiera descrito su visión de un estado ideal, un concepto explorado más a fondo en su obra maestra, la República. Sócrates expresa el deseo de ver esta ciudad teórica en movimiento, de escuchar un relato de ella envuelta en un conflicto digno que demostrara sus virtudes. Es entonces cuando Critias, ansioso por complacer, ofrece una historia que afirma ser "no una ficción, sino una historia verdadera". Insiste en su veracidad, un punto que repite para asegurar a su audiencia, incluido un Sócrates típicamente escéptico, de que lo que va a relatar es un relato fáctico. Este encuadre es crucial; desde su mismo inicio, la historia de la Atlántida se presentó no como un mito fantástico, sino como un auténtico, aunque antiguo, fragmento de historia.

Critias expone cuidadosamente la procedencia de la historia, una cadena de transmisión diseñada para dotarla de un aire de autoridad. Explica que el relato fue contado por primera vez a su bisabuelo, Dropides, por el venerado legislador y poeta ateniense Solón, quien era pariente de su familia. Solón, a su vez, lo había conocido durante una visita a Egipto en algún momento entre el 590 y el 580 a.C. Allí, en la ciudad de Sais en el delta del Nilo, conversó con ancianos sacerdotes que custodiaban registros antiguos mucho más viejos que cualquier historia helénica. Uno de estos sacerdotes reprendió a Solón por la falta de memoria histórica de los griegos, diciéndole: "Vosotros, los helenos, nunca sois nada más que niños", antes de revelar el relato de una gran guerra que tuvo lugar 9.000 años antes de su tiempo. Los nombres egipcios originales de la historia fueron traducidos por Solón al griego, un detalle que añade Critias para explicar cualquier nombre de sonido familiar. Esta narrativa —transmitida del sacerdote egipcio a Solón, luego a Dropides, luego a su propio abuelo (también llamado Critias) y finalmente a él de niño— es el único punto de origen de todo lo que sabemos sobre la Atlántida.

La historia se resume primero en el Timeo. El sacerdote egipcio cuenta a Solón que 9.000 años antes, una gran guerra asoló a los pueblos que vivían fuera de las Columnas de Hércules y a los que habitaban dentro. Los líderes de las fuerzas opuestas eran la ciudad de la antigua Atenas —un protoestado ateniense que encarnaba las virtudes de la sociedad ideal de Platón— y los reyes de la Atlántida. La Atlántida se describe como un poderoso imperio insular situado en el Océano Atlántico. Era una isla de tamaño inmenso, "mayor que Libia y Asia [Menor] juntas", y servía de escala a otras islas y a un vasto "continente opuesto" que rodeaba el "verdadero océano". Esto sugiere una masa terrestre en el Atlántico que proporcionaba el paso a lo que podría interpretarse como las Américas.

Esta poderosa confederación de reyes atlantes ejercía su dominio no solo sobre toda su isla, sino también sobre muchas otras islas y partes del continente. Su influencia se extendía hasta el Mediterráneo, habiendo conquistado Libia hasta Egipto y Europa hasta Tirrenia, en lo que hoy es Italia. Impulsados por la ambición, este formidable ejército reunió sus fuerzas en un solo asalto para esclavizar a Atenas, Egipto y todas las tierras dentro de las Columnas. Fue en ese momento, relató el sacerdote, cuando la antigua Atenas brilló con luz propia. Liderando una coalición de estados helenos que finalmente la abandonaron, Atenas se quedó sola contra el imperio invasor. Gracias a su virtud y destreza militar, la pequeña ciudad-estado triunfó sobre los poderosos atlantes, liberando a los pueblos que ya habían sido conquistados y preservando la libertad de todos los demás.

Sin embargo, la historia no termina con la victoria ateniense. Algún tiempo después de la guerra, una serie de "terremotos e inundaciones portentosos" asoló la región. En el transcurso de un "único día y noche de desgracia", toda la clase guerrera de Atenas fue tragada por la tierra. Al mismo tiempo, la propia isla de la Atlántida sufrió un cataclismo aún mayor. Fue sumergida por el mar y desapareció por completo. El sacerdote añadió que, como resultado del hundimiento de la isla, el océano en esa zona se había vuelto intransitable e inexplorable, bloqueado por un banco de fango donde antes se alzaba la gran masa terrestre. El Timeo proporciona este impresionante resumen, sentando las bases para un relato más detallado que Critias promete ofrecer. El diálogo pasa entonces al discurso de Timeo sobre la creación del universo, dejando a la audiencia en suspenso.

El diálogo que lleva el nombre de Critias pretendía proporcionar esa historia detallada. Retoma la narrativa, prometiendo dar cuerpo al mundo de la antigua Atenas y su poderoso rival, la Atlántida. Lamentablemente, el Critias es un fragmento, que se interrumpe a mitad de frase y deja la historia inacabada para siempre. Sin embargo, lo que sobrevive es una descripción rica y detallada del reino insular perdido, una visión que ha alimentado la imaginación de innumerables personas. Critias comienza relatando cómo los dioses, al principio, se repartieron la Tierra por sorteo. La isla de la Atlántida correspondió a Poseidón, dios del mar, los terremotos y los caballos. Este patronazgo divino estableció el carácter único de la isla y su profunda conexión con el océano.

Según el relato, Poseidón se enamoró de una mujer mortal llamada Cleito, cuyos padres habían muerto, dejándola sola en una colina cerca del centro de la isla. Para protegerla, transformó la colina en un santuario, rodeándola con cinco anillos concéntricos —tres de agua y dos de tierra— que la hacían inaccesible para los extraños. Aquí, en esta segura acrópolis, Poseidón y Cleito tuvieron cinco pares de hijos gemelos, para un total de diez herederos varones. Estos diez hijos se convirtieron en los primeros gobernantes de la Atlántida. El mayor de la primera pareja, Atlas, fue hecho rey sobre todos los demás, y la isla y el océano Atlántico circundante recibieron su nombre. Sus nueve hermanos fueron nombrados gobernantes, o arcontes, de las otras secciones de la isla, y sus descendientes continuarían gobernando durante muchas generaciones.

Platón, a través de Critias, pinta el cuadro de una isla de abundancia y belleza casi sobrenaturales. La tierra misma se describe como mayormente montañosa en el norte, con una vasta llanura de forma oblonga al sur que se abría al mar. Esta llanura era increíblemente fértil, produciendo dos cosechas al año, y estaba rodeada de montañas alabadas por su tamaño y belleza. La isla era rica en toda clase de recursos. Proporcionaba madera para una próspera industria naval y amplios pastos para una gran variedad de animales, incluido el más grande y voraz de todos: los elefantes. Producía plantas aromáticas para hacer ungüentos y una abundancia de frutos, tanto los comestibles como los de cáscara dura que proporcionaban bebidas, carnes y ungüentos.

Uno de los detalles más intrigantes de la descripción de Platón es la mención de un metal misterioso llamado oricalco. Critias lo describe como una sustancia que, en aquellos tiempos antiguos, se extraía de la tierra en muchas partes de la isla. Su valor se consideraba solo superado por el oro. El nombre deriva del griego para "cobre de montaña", y Critias afirma que el metal "destellaba con luz rojiza". En tiempos de Platón, el oricalco era "conocido solo de nombre", lo que aumentaba su misticismo. Este enigmático material se utilizó ampliamente en la construcción de la ciudad capital, más notablemente para revestir el muro de la ciudadela más interna, haciéndola brillar con una luminiscencia ígnea. Si bien el análisis moderno de artefactos antiguos ha llevado a algunos a identificarlo como un tipo de latón, una aleación de cobre y zinc, su naturaleza exacta en el relato de Platón sigue siendo objeto de fascinación.

El corazón del imperio atlante era su magnífica ciudad capital, también llamada Atlántida, una metrópolis de escala e ingeniería asombrosas. Critias proporciona un diseño notablemente detallado de esta ciudad. La isla central, donde Poseidón había protegido primero a Cleito, se convirtió en la acrópolis real. Los anillos concéntricos de tierra y agua que el dios del mar había formado fueron unidos por puentes, y se excavó un gran canal, de 300 pies de ancho y 100 pies de profundidad, a lo largo de cincuenta estadios (unas 5,5 millas) desde el anillo de agua más externo directamente hasta el mar, creando un gran puerto. Esto permitía que los barcos navegaran hasta el mismísimo corazón de la ciudad. Los dos anillos de tierra y la isla central estaban rodeados por murallas masivas de piedra.

La construcción y ornamentación de estas murallas se describen con lujo de detalles. El muro más externo, que rodeaba el puerto, estaba revestido de bronce. El muro del anillo de tierra intermedio estaba cubierto de estaño. El más espectacular era el muro de la propia ciudadela, en la isla central, que "destellaba con la luz rojiza del oricalco". Estos brillos metálicos habrían creado un espectáculo deslumbrante, una ciudad que centelleaba bajo el sol. Los anillos de tierra en sí estaban llenos de magníficas estructuras. Contenían templos, jardines, gimnasios y un hipódromo construido a lo largo de la circunferencia del segundo anillo de tierra. El anillo de tierra más interno estaba reservado para la guardia personal de los reyes.

En el mismísimo centro de la acrópolis se alzaban el palacio real y el templo sagrado dedicado a Cleito y Poseidón. Este santo santuario estaba rodeado por un muro de oro e era inaccesible para el público. El templo en sí era una maravilla, con un exterior completamente cubierto de plata, excepto las cimas, que estaban revestidas de oro. En el interior, el techo estaba hecho de marfil, adornado con oro, plata y oricalco. El templo albergaba una colosal estatua de oro del propio Poseidón, de pie en una cuadriga tirada por seis caballos alados, tan alta que su cabeza tocaba el techo. Alrededor de la estatua principal había cien nereidas montadas en delfines. La ciudad también ostentaba elaboradas instalaciones de baños, con manantiales separados de agua caliente y fría, algunos al aire libre y otros techados para uso invernal, con baños separados para reyes, plebeyos, mujeres e incluso para caballos.

La geografía de la isla estaba tan diseñada como su capital. La gran llanura rectangular al sur de la ciudad, descrita como extendiéndose unas 345 millas en una dirección y 230 millas a través de su centro, estaba cruzada por una red de canales. Un enorme canal perimetral, de cien pies de profundidad, se excavó alrededor de toda la llanura, recogiendo agua de las montañas y los ríos antes de verterla en el mar cerca de la ciudad. Este canal principal era alimentado por una cuadrícula de canales menores, rectos, que se usaban para el riego y para transportar madera y productos del campo a la ciudad en barco. Este sistema aseguraba la extraordinaria fertilidad de la llanura y demostraba las avanzadas capacidades de ingeniería de los atlantes.

La estructura política y militar de la Atlántida era tan organizada como su arquitectura. El imperio era una confederación de diez reinos, cada uno gobernado por un descendiente de uno de los diez hijos de Poseidón. El rey descendiente de Atlas siempre ostentaba siempre la posición de gran rey, a quien los otros nueve estaban subordinados. Los reyes se reunían cada quinto y sexto año alternativamente para deliberar sobre asuntos públicos, administrar justicia y reafirmar su lealtad mutua. Estas reuniones iban acompañadas de un ritual sagrado. Los diez reyes, a solas en el templo de Poseidón, cazaban toros que deambulaban libremente dentro del santuario, usando solo bastones y lazos. Tras capturar un toro, lo sacrificaban sobre una columna de oricalco sobre la que estaban inscritas las leyes sagradas de Poseidón.

Esta columna contenía las leyes originales establecidas por el dios del mar, que regían sus deberes y relaciones. Juraban juzgar según las leyes de la columna y castigar a cualquiera que las hubiera transgredido. Una parte clave de la ley era que los reyes no debían alzarse en armas unos contra otros y que todos debían acudir en ayuda de cualquier casa real amenazada de derrocamiento. Si bien la estirpe de Atlas ostentaba la supremacía en asuntos de guerra y estado, el rey no podía condenar a muerte a ninguno de sus parientes reales sin el consentimiento de la mayoría de los otros nueve reyes. Este sistema establecía un equilibrio de poder y un marco para la defensa mutua y la gobernanza a través del vasto imperio.

El poderío militar de la Atlántida era formidable. Cada uno de los diez distritos de la isla estaba obligado a proporcionar un contingente específico de fuerzas. Un distrito típico debía aportar un comandante militar, la tripulación para doscientos barcos de guerra, una parte de un carro de guerra, dos caballos y jinetes, un carro ligero sin conductor pero con un guerrero y un auriga, dos soldados fuertemente armados, dos arqueros, dos honderos, tres lanceros ligeros, tres jabalineros y cuatro marineros. Al combinarse todos, esto creaba un enorme ejército permanente y una armada de 1.200 barcos de guerra, junto con 10.000 carros de guerra y todo el personal asociado. Esta detallada lista de revista enfatiza el inmenso poder y organización del imperio atlante, enmarcándolo como una amenaza creíble para todo el mundo conocido.

Durante muchas generaciones, mientras la naturaleza divina que heredaron de Poseidón permaneció fuerte en ellos, los atlantes fueron un pueblo virtuoso y noble. Eran obedientes a las leyes y profesaban una profunda reverencia por los dioses. Platón escribe que "practicaban la mansedumbre y la sabiduría", valoraban la virtud por encima de todo y pensaban poco en su vasta riqueza y posesiones. Entendían que la prosperidad material nacía de su amistad mutua y virtud, y que la obsesión por la riqueza haría perecer tanto a esta como a su virtud. Eran un modelo de sociedad benévola y bien ordenada.

Sin embargo, esta edad de oro no estaba destinada a durar. A medida que pasaban las generaciones, la porción divina de sus almas se fue diluyendo a través de repetidos matrimonios con mortales. Su naturaleza humana comenzó a dominar, y se corrompieron. Incapaces de soportar el peso de su gran fortuna, perdieron su sentido de la decencia. Para un observador externo que no pudiera percibir su estado interior, parecían más gloriosos y bendecidos que nunca, pero en realidad estaban "llenos de avaricia y poder injustos". Su decadencia moral los llevó a embarcarse en la gran guerra imperialista para conquistar Atenas y las tierras del Mediterráneo.

Es en esta coyuntura crítica, una vez establecida la caída moral de la civilización una vez grande, donde el texto alcanza su clímax. Zeus, el rey de los dioses, que gobierna según la ley, percibió la "lamentable situación" de esta raza una vez honorable. Deseando infligirles un castigo que los corrigiera y reformara, reunió a todos los dioses en su morada más santa. Desde este punto de vista en el centro del mundo, puede contemplar todo lo que ha participado de la generación. Y habiéndolos reunido, comenzó a hablar. Es aquí, con Zeus dispuesto a dictar su juicio sobre el imperio corrupto y hubrístico, donde el Critias de Platón termina abruptamente. La frase nunca se termina, el juicio nunca se dicta y la historia completa de la guerra y el cataclismo final nunca se narra en detalle, dejando el génesis de la leyenda para siempre envuelto en el misterio de su propia incompletitud.