Gewelddadige revoluties

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De opstand van Spartacus (73-71 v.Chr.)
• Hoofdstuk 2 De Gele Turbanopstand (184-205 n.Chr.)
• Hoofdstuk 3 De An Lushan-opstand (755-763 n.Chr.)
• Hoofdstuk 4 De Engelse boerenopstand (1381)
• Hoofdstuk 5 De Duitse boerenoorlog (1524-1525)
• Hoofdstuk 6 De Glorieuze Revolutie (1688)
• Hoofdstuk 7 De Amerikaanse Revolutie (1765-1783)
• Hoofdstuk 8 De Franse Revolutie (1789-1799)
• Hoofdstuk 9 De Haïtiaanse Revolutie (1791-1804)
• Hoofdstuk 10 De Griekse Onafhankelijkheidsoorlog (1821-1829)
• Hoofdstuk 11 De revoluties van 1848
• Hoofdstuk 12 De Taiping-opstand (1850-1864)
• Hoofdstuk 13 De Sepoy-mutinerie (1857-1858)
• Hoofdstuk 14 De Parijsse Commune (1871)
• Hoofdstuk 15 De Jonge Turkenrevolutie (1908)
• Hoofdstuk 16 De Mexicaanse Revolutie (1910-1920)
• Hoofdstuk 17 De Chinese Revolutie (1911)
• Hoofdstuk 18 De Russische Revolutie (1917)
• Hoofdstuk 19 De Ierse Onafhankelijkheidsoorlog (1919-1921)
• Hoofdstuk 20 De Chinese communistische revolutie (1945-1949)
• Hoofdstuk 21 De Cubaanse Revolutie (1953-1959)
• Hoofdstuk 22 De Algerijnse Oorlog (1954-1962)
• Hoofdstuk 23 De Vietnamoorlog (1955-1975)
• Hoofdstuk 24 De Iraanse Revolutie (1979)
• Hoofdstuk 25 De Roemeense Revolutie (1989)

"De boom van de vrijheid moet van tijd tot tijd worden verfrisd met het bloed van patriotten en tirannen." Het is een sentimente, door Thomas Jefferson in 1787 op papier gezet, dat door de gangen van de geschiedenis heeft geëchood, soms als een gefluister van ongenoegen, andere keren als het oorverdovende gebrul van een menigte. Het idee dat fundamentele, radicale verandering kan, en soms moet, worden bereikt door geweld is een terugkerend thema in het menselijk verhaal. Van de slaaf die zijn vrijheid eist tot de burger die een stem eist, het aanspannen van wapens is een constante, zo wreed ook, eigenschap van ons collectieve verleden. Dit boek is een reis door dat vaak bloedige landschap, een verkenning van vijfentwintig van de meest significante gewelddadige revoluties die onze wereld hebben gevormd.

Wat is precies een "gewelddadige revolutie"? De term zelf is een cocktail van controversiële ideeën. Voor de doeleinden van dit boek definiëren we het als een fundamentele en relatief plotselinge verandering in politieke macht en politieke organisatie die optreedt wanneer de bevolking opstaat tegen de overheid, meestal als gevolg van ervaren onderdrukking (politiek, sociaal of economisch) of politieke onbevoegdheid. Het "gewelddadige" deel van de vergelijking is duidelijker, en duidt op het wijdverspreide gebruik van kracht, met als gevolg aanzienlijke slachtoffers en verwoesting, om deze doelen te bereiken. Dit is geen boek over vredige machtswisselingen, noch is het een studie van elke rellen, opstand of burgeroorlog. De focus ligt hier op die momenten waarop een kritieke massa mensen, overtuigd dat de bestaande orde onhoudbaar is en dat vredige middelen van verandering ofwel onbeschikbaar zijn of hebben gefaald, de wapens optrekken om het oude af te breken en er iets nieuws op te bouwen.

De vijfentwintig revoluties die in de volgende hoofdstukken worden beschreven, zijn gekozen om een brede historische en geografische sweep te bieden. We beginnen in de oude wereld met de wanhoopse opstand van verslaafde mensen onder leiding van Spartacus tegen de macht van de Romeinse Republiek. Vanaf daar reizen we door het hart van het keizerlijke China om de wijdverspreide verwusting van de Gele Turban- en de An Lushan-opstand te getuigen. We zullen Engelse boeren naar Londen zien trekken, hun Duitse medespelers zich verzetten tegen hun feodale heren, en de "Glorieuze Revolutie" zien die de Engelse monarchie hervormde.

De tijdperk van moderne revoluties krijgt een hoge gang met de intellectuele en politieke vurigheid die de Amerikaanse en Franse Revolutie voortbracht, gebeurtenissen die schokgolven over de hele wereld zonden en talloze anderen inspireerden. We reizen naar de Caraïben voor de Haïtiaanse Revolutie, de enige succesvolle slavernijopstand in de moderne geschiedenis, en naar de kusten van Griekenland waar gevochten werd voor onafhankelijkheid van het Ottomaanse Rijk. De "lente der volken" in 1848, de kolossale bloedstorting van de Taiping-opstand in China, en de explosieve Sepoy-opstand in India vinden allen hun plek in deze pagina's.

Naarmate we in de twintigste eeuw treden, versteken pas en schaal van revolutionaire verandering alleen maar. De Parijs Communa, de Jonge Turken-revolutie, en de langdurige worstelingen in Mexico en China kondigden een nieuw tijdperk van mondiale opheffing aan. De Russische Revolutie van 1917, een gebeurtenis die een groot deel van de ideologische conflicten van de eeuw zou definiëren, wordt in detail onderzocht, net als de Ierse Oorlog voor Onafhankelijkheid, de communistische overwinning in China, en de Cubaanse Revolutie die de Koude Oorlog voor de deur van Amerika bracht. De wrede Algerijnse Oorlog voor Onafhankelijkheid, de lange en verdeelende Vietnamoorlog, de dramatische val van de Sjah in de Iraanse Revolutie, en de snelle, geteleviseerde instorting van het communisme in Roemenië ronden ons overzicht af.

Elk hoofdstuk volgt een consistente structuur, met details over de oorzaken die leidden tot de uitbarsting van geweld, de gebeurtenissenreeks die het conflict definieerde, en de nasleep van de revolutie. Het doel is niet om bloedvergiezen te verherelijken of oordeel te vellen over de deelnemers. Integendeel, het is om een helder, onverveild verslag te geven van wat er gebeurde en waarom. We zullen het complexe web van sociale, economische en politieke factoren verkennen dat samenlevingen naar het breukpunt dreef. We zullen de sleutelfiguren volgen — de leiders en de geleiden, de idealisten en de opportunisten — die deze gebeurtenissen deden. En we zullen de gevolgen onderzoeken, zowel beoogd als onbeoogd, van deze gewelddadige opheffingen. De wereld die uit de assen van de revolutie naar voren kwam, was vaak fundamenteel anders dan wat ervoor was gekomen, maar niet altijd op de manier die de revolutionairen had geënvisioneerd.

Dit is geen boek met een enkele, overkoepelende these. Het probeert niet te bewijzen dat alle revoluties onvermijdelijk zijn, of dat ze allemaal tragische fouten zijn. Het historisch档案 is veel te complex en contradictorisch voor zulke simpele conclusies. Sommige revoluties hebben, discussieel, geleid tot meer vrijheid en een rechtvaardigere samenleving. Anderen ruilden de ene vorm van tirannie in voor een andere, soms zelfs wrekker en onderdrukkender. Het doel hier is om de verhalen van deze cruciale momenten in de menselijke geschiedenis te vertellen, de motivaties te begrijpen van hen die erdoorheen leefden, en een fundament te bieden voor het begrip van waarom het spectraal van gewelddadige revolutie onze wereld blijft hijsen. We beginnen onze reis in het hart van de Romeinse Republiek, met een gladiator die een rijk durfde te trotseren.

De Oorzaken: Een Republiek Gebouwd op Ketens

De Romeinse Republiek in de eerste eeuw v.Chr. was een samenleving die steunde op de zweet en het lijdend van slaven. De enorme landgoederen, de latifundia, werden bewerkt door geketende benden, de mijnen waren gevuld met veroordeelden, en de welgestelde huishoudens waren bemand door menselijk eigendom. Deze immense slavernijbevolking was de buit van de verovering, een constante toestroom van gevangengenomen volkeren uit Rome's onverzettelijke militaire expansie. Een slaaf zijn in de Romeinse wereld betekende dat je niet als persoon, maar als "pratend gereedschap" werd beschouwd, een stuk eigendom onderhevig aan de absolute willekeur van een meester. Hoewel de behandeling varieerde, was het potentieel voor wreedheid altijd aanwezig, en voor sommigen was het leven een waakende nachtmerrie.

Nergens was deze levende hel tastbaarder dan in de gladiatorenscholen, de ludi. Hier werden mannen — vaak oud-soldaten uit veroverde landen, ontvluchte legionariërs of veroordeelde criminelen — getraind in de dodelijke kunsten ter vermaak van de Romeinse massa's. Ze waren een waardevol, hoewel verstuifbaar, handelsartikel. In de stad Capua, een plaats beroemd om haar amphitheaters, bevond een bijzonder beruchte school in eigendom van Gnaeus Cornelius Lentulus Batiatus. Binnen de stenen muren van deze inrichting, een plek van brutale discipline en zekere dood, werd de vonk ontstoken van de gevaarlijkste slavernijopstand die Rome ooit zou tegenkomen.

Het plan was aanvankelijk simpelweg om te vluchten. Volgens de oude historicus Plutarchus componeerden ongeveer 200 gladiatoren binnen Batiatus' school een samenzwering om te ontkomen. Toen hun complot verraden werd, besloot een kleinere, meer wanhoopse groep van ongeveer 70 mannen onmiddellijk te handelen. Hun initiele wapens waren geen zwaarden en schilden, maar wat ze uit de keuken konden grijpen: hakmessen, spitten en messen. Met deze grove gereedschappen vochten ze zich een weg vrij langs de bewakers, nammen een kar met gladiatorenwapens en -ruisting mee op hun weg uit de stad. Eenmaal vrij, koos deze kleine bende getrainde moordenaars drie leiders: twee Galliërs, Crixus en Oenomaus, en een Thraciër genaamd Spartacus.

Er is weinig zeker bekend over Spartacus' vroege leven. De oude bronnen beschrijven hem als een Thraciër van geboorte die mogelijk ooit als auxiliair in de Romeinse legioens had gediend voordat hij gevangengenomen en in de slavernij verkocht werd. Of "Thraciër" nu naar zijn etniciteit of de stijl van gladiatorenvecht die hij beoefende verwijst, is ter discussie, maar alle verslagen zijn het eens over zijn overdradige kracht en intelligentie. Hij was een naturele leider, een man die, gesmeed in de kuil van de arena, nu zijn dodelijke vaardigheden tegen de Republiek zelf zou keren. De vlucht uit Capua was niet slechts een poging tot persoonlijke vrijheid; het was een daad die Italië in brand zou steken.

De Gebeurtenissenreeks: Een Vuur in het Zuiden

Na uit Capua te zijn ontkomen, zocht het opkomende rebellenleger een verdedigbare positie en vond die op de hellingen van de Vesuvius, een toenmalig slapende vulkaan die de Baai van Napels overheerste. Naarmate het nieuws van hun succesvolle vlucht zich verspreidde, begonnen hun aantallen te zwellen. Ontvluchte slaven uit het omringende platteland, herders en andere ontevreden landbewoners stromen massaal naar hun vaandel, verlangend een slag te slaan tegen hun meesters. De Romeinse autoriteiten in Campanië, die de opstand als niet meer dan een golf criminaliteit zagen, stuurden een haastig samengestelde militie van ongeveer 3.000 man onder commando van pretor Gaius Claudius Glaber.

Glaber, zijn tegenstanders onderschattend, boeide zich niet met formele kampversterkingen. Hij blokkeerde simpelweg de enige bekende pad op de berg, met de bedoeling de rebellen door honger te dwingen tot overgave. Het was een zelfgenoegsame en fatale fout. Spartacus toonde de tactische brillanterie die zijn leiderschap zou definiëren. Hij liet zijn mannen touwen en ladders vlechten uit de wilde wingerdranken die op de hellingen van de vulkaan groeiden. Onder dekking van de duisternis glialden ze een schroeve klif af aan de onbewaakte zijde van de berg, maakten een bocht en vielen het slapende Romeinse kamp aan met een verrassingsaanval van vernielende kracht. Glabers militie werd geannihileerd, en de rebellen wapenden zich met de veroverde Romeinse militaire uitrusting.

Deze verbluffende overwinning transformeerde de opstand. Het nieuws dat slaven een Romeinse macht hadden verslagen, elektriseerde de ontheemden van Italie. Spoedig daarna werd een tweede Romeinse expeditie, onder leiding van de pretor Publius Varinius, eveneens verslagen in een reeks gevechten. In de winter van 73-72 v.Chr. was het rebellenleger uitgegroeid tot een geschatte 70.000 mannen, vrouwen en kinderen. Ze brachten de winter door met het trainen van hun nieuwe aanwinsten en het benden van steden door Zuid-Italië, waarmee een een makes machtig en zich uitbreidend controlegebied vestigden.

Gealarmeerd erkende de Senaat in Rome eindelijk de ernst van de dreiging. In het voorjaar van 72 v.Chr. stuurden ze twee consulaire legioens, een belangrijke militaire inzet, onder commando van Lucius Gellius Publicola en Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus. Op dit moment ontstond een scheuring in het rebellenleiderschap. Crixus, aan het hoofd van een afzonderlijk contingent van ongeveer 30.000 man, voornamelijk Galliërs en Germaanse stamgenoten, scheidde zich van Spartacus' hoofdmacht. Plutarchus suggereert dat Crixus gedreven werd door roekloze zaakzaamheid, terwijl Spartacus van plan was zijn leger naar het noorden te voeren, de Alpen over te steken en zijn volgelingen te laten verstrooien naar hun vaderlanden in Gallië en Thracië.

Deze splitsing bleek kostelijk. Gellius confronteerde Crixus' troepen nabij de Garganus en vernietigde ze, waarbij Crixus zelf sneuvelde. Ondanks deze tegenslag trok Spartacus naar het noorden en bewerkstelligde opeenvolgende overwinningen op zowel Lentulus als Gellius. Hij zette zijn vooruitgang richting de Alpen voort, versloeg nog een leger onder Gaius Cassius Longinus, de gouverneur van Cisalpijns-Gallië, nabij Mutina. De weg naar de vrijheid was open. Zijn leger stond aan de rand van Italië, klaar om de machtssfeer van Rome te ontvluchten.

In een van de meest betwiste militaire beslissingen uit de geschiedenis keerde Spartacus toen zijn leger om en marscheerde naar het zuiden. De redenen blijven onduidelijk. Misschien weigerden zijn volgelingen, doordrenkt van overwinning en verrijkt door roofbuit, Italië te verlaten. Anderen speculeren dat hij van plan was Rome zelf aan te vallen of misschien zijn leger naar Sicilië over te zetten om daar verder opstanden te ontbranden. Wat de oorzaak ook was, de beslissing om in Italie te blijven zegelde hun lot. De oorlog stond op het punt een nieuwe en veel wreedere fase in te gaan.

In paniek door de schijnbaar onstuitbare rebellie keerde de Romeinse Senaat zich tot Marcus Licinius Crassus, de rijkste man van Rome en een pretor met een reputatie voor ruthloze efficiëntie. Crassus kreeg het commando over acht legioens, een leger van meer dan 40.000 man, en hij zocht onmiddellijk ijzeren discipline af te dwingen. Na een vroege nederlaag van een van zijn legaten, herroep Crassus de oude en wrede straf van decimatio. Uit de cohort die gevlogen was, werd op basis van lot één op de tien mannen geselecteerd en door hun eigen kameraaden doodgeslagen. De boodschap was helder: Crassus was meer te vrezen dan de vijand.

Crassus achtervolgde Spartacus' leger tot de absolute "teen" van Italie, in Bruttium, en sloot hen in bij de Straat van Messina. Spartacus had naar verluidt een akkoord gesloten met Cilische zeerovers om zijn troupes naar Sicilië te vervoeren, maar de zeerovers namen de betaling en zeelden weg, hem in de steek latend. Crassus ondernam toen een monumentale ingenieursprestatie: hij bouwde een muur en een gracht van bijna 60 kilometer lang over het schiereiland, het rebellenleger volledig van voorraden afsnijddend.

Gevangen en de hongersnood voor ogen, wachtte Spartacus op een winterstorm. Onder dekking van de duisternis en waaiende sneeuw bruggen zijn mans de gracht, beklimmen de muur en breeken door Crassus' lijnen in een waagstukke vlucht. Hoewel weer vrij, brokkelde het rebellenleger. Een andere factie scheidde zich af en werd vervolgens vermorzeld door Crassus' achtervolgende legioens. Opgejaagd door een kleine overwinning op een Romeinse voorhoede, dwongen Spartacus' overgebleven volgelingen hem naar verluidt om zich te keren en Crassus in een beslissend veldslag te staan. De laatste confrontatie vond plaats in 71 v.Chr. bij de Slag aan de Silariusrivier. Volgens een verslag doodde Spartacus voor de slag zijn eigen paard, verklarende dat hij, als hij won, genoeg paarden zou hebben, en als hij verloor, er geen meer nodig zou hebben. Hij sneuvelde in de voorste rij, met ongelooflijke moed. Zijn lichaam werd nooit geïdentificeerd.

De Nasleep: De Wraak van een Rijk

De nederlaag van het rebellenleger was een slachterij. Terwijl de meesten op het slagveld vielen, werden er ongeveer 6.000 overlevenden gevangengenomen door Crassus' legioens. Om een voorbeeld te geven en de slavernijbevolking van Italie in schrik te brengen, beval Crassus hen allen te kruisigen. Hun kruizen zoomben de Appiaanse Weg, de hoofddoorverbinding van Capua naar Rome, een gruwelijk schouwspel van keizerlijke wraak dat zich over meer dan 160 kilometer uitstrekte. De lichamen bleven maandenlang rottend liggen, een kille waarschuwing tegen toekomstige opstanden.

De oorlog was voorbij, maar de politieke manoeuvres net begonnen. Een andere Romeinse generaal, Pompeius de Grote, keerde terug van een veldtocht in Spanje. Het lukte hem ongeveer 5.000 vluchtende rebellen te vangen en te doden die de laatste slag hadden ontkomen. In zijn depesche aan de Senaat claimde Pompeius met grote moed dat waar Crassus de slaven in de slag had verslagen, hij, Pompeius, de oorlog "met wortel en al had uitgegraven." Dit bezwoeg Cras en legde de basis voor een bittere politieke rivaliteit tussen de twee mannen, die toch het consulschap het volgende jaar zouden delen, deels vanwege de impliciete dreiging van hun legioens buiten Rome.

De directe impact op de instelling van de slavernij zelf was minimaal. De economische afhankelijkheid van slavenarbeid was te diepgeworteld voor fundamentele verandering. Uit vrees mochten sommige meesters hun slaven minder hard gaan behandelen. Op de langere termijn droeg de opstand bij aan een geleidelijke verschuiving van grote door slaven gedreven landgoederen naar het in huur geven aan pachters. Kleine juridische hervormen die slaven enige bescherming boden, zouden zich over de volgende twee eeuwen ontwikkelen, hoewel deze verre stonden van een direct resultaat van de rebellie.

De opstand verweste grote delen van Zuid-Italië, verwoestte landgoederen en verstoorde de economie gedurende jaren. Toch was de meest blijvende nalatenschap de figuur van Spartacus zelf. Voor de Romeinen was hij een gevaarlijke vijand, een crimineel die hun levenswijze bedroeg. Maar zelfs in hun eigen geschiedschrijvingen schuilt een tegenzin in respect voor zijn militaire vaardigheid en moed. Voor toekomstige generaties zou zijn naam een krachtig symbool worden van de onderdrukte die vecht voor vrijheid, een gladiator die een rijk durfde uit te dagen en gedurende twee jaar deed beven.