Eine Geschichte Maltas

• Einleitung
• Kapitel 1 Die ersten Siedler: Von Jägern und Sammlern zu den ersten Bauern
• Kapitel 2 Das Zeitalter der Tempel: Eine megalithische Zivilisation
• Kapitel 3 Die Bronzezeit: Krieger, Händler und geheimnisvolle Spurrillen
• Kapitel 4 Der phönizische Außenposten und die karthagische Herrschaft
• Kapitel 5 Melita: Die Inseln unter römischer Herrschaft
• Kapitel 6 Eine byzantinische Provinz: Die oströmische Periode
• Kapitel 7 Die arabische Eroberung und eine neue Sprache
• Kapitel 8 Normannische Herrschaft und die Rückkehr zum Christentum
• Kapitel 9 Ein feudaler Spielball: Schwaben, Aragonesen und die spanische Krone
• Kapitel 10 Die Johanniter: Eine neue Heimat für den Orden
• Kapitel 11 Die Große Belagerung von 1565: Ein Widerstand gegen das Osmanische Reich
• Kapitel 12 Ein barockes Juwel: Das Erbe der Ritter in Kunst und Architektur
• Kapitel 13 Der Niedergang des Ordens und die französische Invasion
• Kapitel 14 Die Ankunft der Briten: Vom Protektorat zur Kronkolonie
• Kapitel 15 Festung Malta: Ein Flottenbollwerk des Britischen Empires
• Kapitel 16 Die Sprachenfrage und der Aufstieg der Selbstverwaltung
• Kapitel 17 Die zweite Große Belagerung: Malta im Zweiten Weltkrieg
• Kapitel 18 Der Weg zur Unabhängigkeit
• Kapitel 19 Der Staat Malta: Die ersten Jahre einer neuen Nation
• Kapitel 20 Dom Mintoff und die Gründung einer Republik
• Kapitel 21 Die politische Krise der 1980er Jahre
• Kapitel 22 Der Weg nach Europa: Das Bestreben um EU-Mitgliedschaft
• Kapitel 23 Malta in der Europäischen Union
• Kapitel 24 Eine Nation im Aufruhr: Die politische Krise von 2019-2020
• Kapitel 25 Das heutige Malta: Neue Herausforderungen und gesellschaftlicher Wandel im 21. Jahrhundert
• Nachwort
• Glossar

Im Herzen des Mittelmeers liegt ein kleines Archipel, eine Ansammlung von Kalksteininseln, die trotz ihrer geringen Größe eine Geschichte aufweisen, die so reich und dramatisch ist wie die jedes großen Landreiches. Das sind die Maltesischen Inseln – Malta, Gozo und Comino – und ihre Geschichte ist eine von erstaunlicher Widerstandsfähigkeit, strategischer Bedeutung und einer fortwährenden Überlagerung von Kulturen, die eine in ihrem Charakter und Erbe einzigartige Nation geschaffen hat. Seit Jahrtausenden ist dieser winzige Vorposten an den Kreuzwegen der Zivilisationen gestanden, eine begehrte Beute für Imperien, ein Zufluchtsort für Seefahrer und ein Schmelztiegel, in dem die großen Mächte Europas, Afrikas und des Nahen Ostens aufeinandergetroffen, kollidiert und sich vermischt haben. Malta zu verstehen bedeutet, den großen Bogen der Mittelmeergeschichte selbst zu verstehen, destilliert auf wenige hundert Quadratkilometer Fels.

Dieses Buch, „Eine Geschichte Maltas: Die Maltesischen Inseln von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart“, begibt sich auf eine Reise durch diese bemerkenswerte Vergangenheit. Unsere Erzählung beginnt in den tiefen Nebeln der Vorgeschichte, lange vor dem geschriebenen Wort, als die ersten Menschen das Meer von Sizilien aus überquerten, um diese Küsten zu besiedeln. Wir werden das Leben dieser frühen Siedler, der Jäger und Sammler sowie Bauern, die sich an diese neue Umgebung anpassten, erforschen. Ihre Geschichte gipfelt in einer der erstaunlichsten Errungenschaften der Antike: dem Bau der Megalithischen Tempel. Diese architektonischen Wunderwerke, älter als die Pyramiden Ägyptens und Stonehenge, stehen als stumme Denkmäler einer hochentwickelten und geheimnisvollen Zivilisation, die über ein Jahrtausend florierte, bevor sie verschwand und mehr Fragen als Antworten hinterließ.

Die Morgenröte der Antike brachte neue Völker und Mächte an Maltas Küsten. Die seefahrenden Phönizier erkannten den strategischen Wert der Inseln und errichteten einen Handelsposten, der später unter die Kontrolle ihrer mächtigen Kolonie Karthago fiel. Wir werden die Integration der Inseln in die weitere klassische Welt nachzeichnen, ein Prozess, der sich beschleunigte, als sie während der Punischen Kriege in die Hände der aufstrebenden Römischen Republik übergingen. Unter römischer Herrschaft florierten die Inseln, bekannt als Melita, übernahmen Latein, römische Bräuche und, der Überlieferung nach, das Christentum nach dem dramatischen Schiffbruch des Apostels Paulus. Der Fall Roms beendete Maltas strategische Bedeutung nicht; er änderte lediglich die Herren. Die Inseln wurden in das Byzantinische Reich eingegliedert und dienten als Vorposten des östlichen Christentums, während die alte Weltordnung zerfiel.

Eine entscheidende Transformation fand im 9. Jahrhundert mit der Ankunft arabischer Streitkräfte aus Nordafrika statt. Die aghlabidische Eroberung läutete eine neue Ära ein und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck auf den Inseln, insbesondere in der Sprache. Die maltesische Sprache, eine einzigartige semitische Zunge mit lateinischem Alphabet, steht als lebendiges Zeugnis dieser Periode arabischen Einflusses und der nachfolgenden Wiederbesiedlung der Inseln. Dieses Kapitel der maltesischen Geschichte endete mit der normannischen Eroberung im Jahr 1091, die das Schicksal der Inseln wieder fest an das christliche Europa band. Für die nächsten vier Jahrhunderte wurde Malta zu einem feudalen Anhängsel des Königreichs Sizilien, das zwischen einer Reihe europäischer Adelsgeschlechter – Schwaben, Angeviner und Aragonesen – weitergegeben wurde, dessen Schicksal an den Höfen ferner Monarchen entschieden wurde.

Das Jahr 1530 markierte einen weiteren tiefgreifenden Wendepunkt. Der spanische Kaiser Karl V. übergab die Inseln den Rittern des Johanniterordens, einem militärisch-religiösen Orden, der kurz zuvor von den Osmanen von seiner Hochburg auf Rhodos vertrieben worden war. Die Ankunft der Ritter verwandelte Malta von einem vergessenen feudalen Hinterland in eine formidable Bastion der Christenheit. Sie befestigten die Häfen, bauten prächtige Städte und entwickelten eine neue kulturelle und künstlerische Identität. Ihr entscheidender Moment kam 1565 mit der Großen Belagerung, einem brutalen und heldenhaften Kampf, in dem der Orden und das maltesische Volk eine massive osmanische Invasion erfolgreich abwehrten, ein Sieg, der in ganz Europa Widerhall fand. Über zweieinhalb Jahrhunderte herrschten die Ritter und hinterließen ein Erbe an Barockarchitektur, Kunst und einer ausgeprägt militärischen Identität.

Die lange Herrschaft des Ordens endete abrupt 1798 mit der Ankunft einer neuen, revolutionären Macht: Napoleon Bonaparte. Die französische Besetzung war kurz, aber transformativ, fegte die letzten Überbleibsel des Feudalismus hinweg. Doch die französische Herrschaft verschlechterte sich rasch, was zu einem Volksaufstand führte, der mit Hilfe der britischen Marine die französische Garnison vertrieb. Dies lud eine neue Macht auf die Inseln ein. Was als britisches Protektorat begann, entwickelte sich zu einer formellen Kolonie, und Malta wurde zum Dreh- und Angelpunkt der britischen Seemacht im Mittelmeer. Für die nächsten anderthalb Jahrhunderte dienten die Inseln als wichtige Militär- und Seefestung, das Hauptquartier der Mittelmeerflotte und ein entscheidendes Glied in der Kette des Britischen Empires, insbesondere nach der Eröffnung des Suezkanals.

Das 20. Jahrhundert stellte die Widerstandsfähigkeit des maltesischen Volkes wie nie zuvor auf die Probe. Während des Zweiten Weltkriegs erlebten die Inseln eine weitere „Große Belagerung“, eine unerbittliche Luftbombardierung durch italienische und deutsche Streitkräfte. Der Heroismus ihrer Verteidiger und die Ausdauer ihrer Zivilbevölkerung brachten Malta das Georgs-Kreuz ein, Großbritanniens höchste zivile Auszeichnung für Tapferkeit, die heute stolz auf der Nationalflagge gezeigt wird. Die Nachkriegsjahre waren eine Periode des politischen Erwachens und der allmählichen Dekolonisierung, eine komplexe Reise von einer selbstverwalteten Kolonie zur vollständigen Unabhängigkeit. Im Jahr 1964 wurde Malta ein souveräner Staat, und ein Jahrzehnt später löste es die letzte symbolische Verbindung zu seiner kolonialen Vergangenheit, indem es eine Republik wurde.

Die Geschichte des unabhängigen Malta war nicht weniger ereignisreich. Es ist eine Geschichte davon, eine neue Identität auf der Weltbühne zu schmieden, die turbulenten Gewässer der Kaltkriegspolitik zu navigieren und Perioden intensiver innerer politischer Spaltung zu überstehen. Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts sah, wie die Nation neue Allianzen schmiedete, das letzte Kapitel ihrer Rolle als ausländische Militärbasis abschloss und ihre Wirtschaft grundlegend umgestaltete. Die Reise gipfelte 2004 mit Maltas Beitritt zur Europäischen Union, wodurch seine Zukunft fest in der Familie der europäischen Nationen verankert wurde. In den letzten Jahren hat sich die Nation mit den Herausforderungen der Moderne auseinandergesetzt, von schneller wirtschaftlicher Entwicklung und gesellschaftlichem Wandel bis hin zu politischen Krisen, die die Stärke ihrer Institutionen auf die Probe gestellt haben.

Dieses Buch möchte diese lange und facettenreiche Geschichte auf eine unkomplizierte und fesselnde Weise erzählen. Es ist eine Erzählung vom Überleben gegen alle Widrigkeiten, von einer kleinen Inselgemeinschaft, die sich ständig den mächtigen Kräften anpasst, die ihr Schicksal formen. Von den prähistorischen Erbauern von Ġgantija bis zu den Rittern in glänzender Rüstung, von den Seeleuten des Britischen Empires bis zu den Politikern der Europäischen Union ist die Geschichte Maltas ein reicher Teppich, gewebt aus unzähligen Fäden. Es ist eine Geschichte von Konflikt und Koexistenz, Glaube und Standhaftigkeit und der Schaffung einer einzigartigen kulturellen Identität, die sich bis heute weiterentwickelt. Wir laden Sie ein, in diese fesselnde Geschichte einzutauchen und die bemerkenswerte Geschichte der Maltesischen Inseln zu entdecken.

Lange bevor ein Mensch die Maltesischen Inseln betrat, war dieser kleine Kalksteinausläufer eine Welt für sich, eine verlorene Landschaft, bevölkert von Kreaturen, die wie aus der Fantasie entsprungen scheinen. Während der gewaltigen Eiszeiten des Pleistozäns war der Meeresspiegel des Mittelmeers drastisch niedriger. Über lange Perioden verband eine Landbrücke Malta mit Sizilien und damit mit dem europäischen Festland, was terrestrischen Tieren ermöglichte, südwärts zu wandern. Als die Gletscher sich zurückzogen und die Meere stiegen, wurden diese Tiere gefangen, gestrandet auf dem, was nun eine Insel war. Diese Isolation löste ein merkwürdiges evolutionäres Phänomen aus, bekannt als Inselverzwergung. Mit begrenzten Nahrungsressourcen und ohne große Raubtiere schrumpften gigantische Arten über Generationen.

Die spektakulärsten Zeugnisse dieser prähistorischen Welt sind in den dunklen Nischen von Għar Dalam, der „Höhle der Dunkelheit“, erhalten. Ausgrabungen hier haben einen Schichtkuchen der Geschichte enthüllt, wobei die untersten Schichten die versteinerten Knochen dieser außergewöhnlichen Tiere enthalten. Herden von Zwergelefanten, einige nicht größer als ein großer Hund, durchstreiften einst das Land. Sie teilten diesen seltsamen Lebensraum mit Pygmäenflusspferden, Kreaturen, die, obwohl immer noch beeindruckend, einen Bruchteil der Größe ihrer afrikanischen Verwandten hatten. Die Inseln waren auch die Heimat von Riesenschwänen, Bären und Rothirschen. Jahrtausende lang florierte dieses einzigartige Ökosystem, eine Miniaturwelt bemerkenswerter Bestien. Es ist eine verbreitete und romantische Vorstellung, dass die ersten Menschen diese Kreaturen bis zur Ausrottung jagten, doch die geologischen Aufzeichnungen erzählen eine andere Geschichte. Die Erdschichten, die die Tierknochen von den ersten Anzeichen menschlicher Aktivität trennen, zeigen, dass diese Zwergformen Tausende von Jahren vor der Ankunft der Menschen verschwanden, wahrscheinlich aufgrund dramatischer Klimaveränderungen und der inhärenten Zerbrechlichkeit ihrer isolierten Insel-Existenz.

Es gab auch immer wieder Spekulationen über eine noch frühere menschliche Präsenz. Im frühen 20. Jahrhundert führte die Entdeckung von zwei Molaren mit einem Merkmal, das als Taurodontismus – eine vergrößerte Pulpa – bekannt ist, in Għar Dalam zu der aufregenden Behauptung, dass Neandertaler auf Malta gelebt hätten. Dieses Merkmal ist zwar bei Neandertalern häufig, tritt aber auch bei modernen Menschen auf, was es allein zu keinem schlüssigen Beweis macht. Trotz enthusiastischer Argumente über die Jahre wurde die Behauptung nie durch weitere Funde, wie die unverwechselbaren Steinwerkzeuge, die mit der Neandertaler-Kultur assoziiert sind, untermauert. Der Konsens in der wissenschaftlichen Gemeinschaft bleibt daher, dass es keinen definitiven Beweis für eine menschliche Präsenz auf Malta vor der Ankunft des modernen Menschen gibt.

Lange Zeit glaubte man, dass das erste Kapitel der menschlichen Geschichte Maltas um 5400 v. Chr. mit der Ankunft von Bauern aus Sizilien begann. Doch jüngste bahnbrechende Entdeckungen haben dieses Datum um mehr als tausend Jahre zurückdatiert und einen völlig neuen Prolog offenbart. Die wahren Pioniere waren, wie sich herausstellt, keine Bauern, sondern mesolithische Jäger und Sammler. Irgendwann um 6500 v. Chr. unternahmen diese unerschrockenen Menschen eine bemerkenswerte Reise. Sie brachen von den Küsten Siziliens auf und überquerten etwa hundert Kilometer offenes Wasser, um Malta zu erreichen. Dies war die längste bekannte Seeüberquerung, die von Jägern und Sammlern im Mittelmeer unternommen wurde, ein Zeugnis ihrer fortgeschrittenen Seefahrtskünste und ihres Mutes, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie in einfachen Gefäßen wie Einbaumkanus ohne die Hilfe von Segeln reisten.

Was sie über den Horizont zu dieser kleinen, abgelegenen Insel zog, bleibt ein Rätsel. Vielleicht war es der Geist der Erkundung, Druck von anderen Gruppen in Sizilien oder die Sichtung von Zugvögeln, die auf Land jenseits des sichtbaren Meeres hindeuteten. Was auch immer ihre Motivation war, ihre Ankunft markierte den Moment, in dem Malta wirklich in die menschliche Geschichte eintrat. Die bedeutendsten Beweise für ihre Anwesenheit wurden in der Latnija-Höhle im nördlichen Mellieħa-Gebiet ausgegraben. Ausgrabungen, die von einem Team des Max-Planck-Instituts und der Universität Malta geleitet wurden, haben eine Stätte freigelegt, die jahrzehntelange Konsense umgestoßen hat. Hier fanden Archäologen die klaren Signaturen einer sesshaften Gemeinschaft: Steinwerkzeuge, die Überreste von Feuerstellen, wo einst Feuer brannten, und Aschebetten.

Die Analyse der Überreste in der Latnija-Höhle zeichnet ein lebendiges Bild vom Leben dieser ersten Malteser. Sie waren geschickte Jäger und einfallsreiche Sammler, die sich hervorragend an ihre neue Umgebung anpassten. Ihre Ernährung war bemerkenswert vielfältig. Sie jagten den lokalen Rothirsch, eine heute ausgestorbene Art, sowie Füchse und Schildkröten. Aber sie wandten sich auch dem Meer zu, das eine reiche und zuverlässige Beute lieferte. Der Höhlenboden war übersät mit den Überresten ihrer Mahlzeiten: gekochtem Fisch, Robben, Seeigeln, Krabben und Tausenden von essbaren Meeresschnecken. Diese vielfältige Ernährung, die terrestrische und marine Ressourcen kombinierte, war typisch für mesolithische Küstengemeinschaften und demonstriert ein ausgeprägtes Verständnis des Inselökosystems. Ihr Werkzeugsatz, aus Stein gefertigt, war diesem Lebensstil angepasst, für die Jagd, das Zerlegen und die Verarbeitung der gesammelten Materialien konzipiert. Über ein Jahrtausend lang hielt diese Jäger- und Sammlerkultur an, im Einklang mit einer Insel, die bewaldeter und wilder war, als sie es heute ist.

Dann, um 5400 v. Chr., traf eine neue Gruppe von Menschen ein, die eine Revolution mit sich brachte, welche die Inseln dauerhaft verändern sollte. Dies waren neolithische Bauern, und wie ihre Vorgänger stammten sie mit ziemlicher Sicherheit aus Sizilien. Ihre Ankunft war keine subtile Integration, sondern eine Ablösung der bereits existierenden Bevölkerung. Ob dieser Übergang friedlich oder gewaltsam war, ist in den Wirren der Zeit verloren gegangen, aber die Lebensweise der Jäger und Sammler verschwand, abgelöst von einer neuen, sesshaften Kultur, die auf Landwirtschaft basierte. Diese Neuankömmlinge brachten die grundlegenden Elemente der neolithischen Revolution mit sich: domestizierte Tiere – Ziegen, Schafe, Rinder und Schweine – und die Samen von Kulturpflanzen wie Weizen und Gerste.

Diese ersten Bauern siedelten sich auf den Inseln an und errichteten ihre ersten Behausungen in den natürlichen Höhlen, die Maltas Kalksteinlandschaft durchlöchern, wie in den oberen Schichten von Għar Dalam. Sie bauten auch Siedlungen mit kleinen Hütten in offenen Gebieten, wobei das Dorf Skorba das am ausführlichsten untersuchte Beispiel einer dieser frühen Gemeinschaften darstellt. Ihre größte Herausforderung war die Schaffung von Ackerland. Dies konnte nur auf Kosten der natürlichen Baumdecke erreicht werden, die die Inseln bedeckte. Mit Brandrodungstechniken begannen sie, die einheimischen Nadelwälder zu roden, um Platz für ihre Felder zu schaffen. Dieser Akt der Entwaldung, eine Notwendigkeit für ihr Überleben, setzte einen langen Prozess der Umweltveränderung in Gang, der weitreichende Konsequenzen haben sollte.

Die Kultur dieser frühen Bauern ist als Għar Dalam-Phase bekannt, benannt nach der Höhle, in der ihre charakteristische Keramik zuerst identifiziert wurde. Diese Keramik weist starke Ähnlichkeiten mit der der Stentinello-Kultur in Sizilien auf, was die geografische Herkunft dieser Siedler bestätigt. Die Designs waren oft mit eingedrückten Mustern verziert, manchmal unter Verwendung von Muscheln, um die Markierungen zu erzeugen. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich ihre Keramikstile weiter, was auf fortgesetzten Kontakt und kulturellen Austausch mit Gemeinschaften in Sizilien und darüber hinaus hindeutet. Das Leben dieser Gemeinschaften war ein ständiger Kreislauf des Pflanzens, der Viehzucht und der Ernte, ergänzt durch Fischfang und gelegentliche Jagd. Sie besaßen eine einfache, aber effektive Technologie, wobei sie polierte Steinwerkzeuge wie Äxte zum Roden und Sicheln zum Ernten verwendeten.

Eine Zeit lang war diese neue Lebensweise erfolgreich. Die Bevölkerung wuchs, und bäuerliche Gemeinschaften breiteten sich sowohl auf Malta als auch auf Gozo aus. Doch ihre landwirtschaftlichen Methoden, kombiniert mit den inhärenten Umweltbeschränkungen der Inseln, waren nicht nachhaltig. Der flache Oberboden, einmal seiner schützenden Walddecke beraubt, war anfällig. Die intensiven landwirtschaftlichen Praktiken der neolithischen Siedler verschlechterten den Boden allmählich, während das Weiden ihres Viehbestands die Regeneration des Waldes verhinderte. Im Laufe der Jahrhunderte begann die Fruchtbarkeit des Landes nachzulassen.

Der letzte Schlag für diese erste bäuerliche Gesellschaft scheint von einer Kraft jenseits ihrer Kontrolle gekommen zu sein: dem Klima. Wissenschaftliche Analysen von altem Pollen und Bodenkernen, die im Rahmen des FRAGSUS-Projekts durchgeführt wurden, haben eine Periode dramatischen Klimawandels offenbart. Eine langanhaltende und schwere Dürre setzte ein, und die bereits geschädigten Inseln wurden zu trocken, um Landwirtschaft zu betreiben. Angesichts von Ernteausfällen, schwindenden Wasserquellen und einer erschöpften Landschaft brach die Gesellschaft zusammen. Die Beweise deuten darauf hin, dass die Inseln vollständig verlassen wurden.

Etwa tausend Jahre lang scheint Malta unbewohnt gewesen zu sein. Diese signifikante Unterbrechung der menschlichen Besiedlung, ein stummes Jahrtausend im archäologischen Befund, markiert das Ende des ersten Kapitels der menschlichen Geschichte Maltas. Das Insel-Experiment war gescheitert. Die Wälder waren verschwunden, der Boden war ausgelaugt, und die ersten Bauern waren verschwunden, nur ihre Keramikscherben und Steinwerkzeuge als Beweis ihrer Existenz zurücklassend. Die Inseln, kahl und trocken, blieben sich selbst überlassen, um sich zu erholen, und warteten auf die Ankunft einer zweiten Welle von Kolonisten, die eine neue und außergewöhnliche Vision mit sich bringen würden, eine, die die großen Steintempel entstehen lassen sollte.